1864年7月19日天京陷落，李秀成在城破后独自逃到郊外方山一带，结果被当地村民发现并送交湘军营地。曾国藩随后赶到南京，亲自过问李秀成被俘一事，李秀成提出愿意写下太平天国从兴起到败亡的全部过程，曾国藩同意安排他在囚禁期间动笔记录。整个书写过程持续几天，每天写完的部分都会被立即送去审阅处理。
写完后，曾国藩对这份手稿做了多处调整。他用朱笔修改错字和表述，还删掉了一些重复内容，最后撕掉了后面一部分文字，只留下前面经过处理的内容。修改过的版本被抄录上报朝廷，另一份留在曾家，而原稿则被秘密收在湘乡老家的藏书楼里，没有对外公开完整面貌。
这些修改主要集中在几个关键地方。洪秀全的死因原本记的是病重不治，曾国藩改成因为湘军猛攻而服毒身亡，这样能突出攻克天京的功绩。李秀成被俘的细节也从村民因财物争执捉获改成湘军官兵直接拿获，以增加自家兄弟的战功描述。
保护幼天王突围的时间点同样被调整。原本记录是傍晚时分，曾国藩改成凌晨，以减轻湘军围城期间的责任印象。天朝十误中的一处也做了改动，原来谈的是政令设立方面的问题，曾国藩调整成军事策略失误，这样既掩盖了久攻不下的情况，还把部分功劳归到自己和相关将领身上。
原稿后面被撕掉的部分，据后世分析可能涉及李秀成建议曾国藩利用手握重兵的机会自立为王的内容。曾国藩作为地方实力派，手里掌握军队，又是儒家代表人物，清廷一方面依靠他平乱，一方面又忌惮他势力过大。如果这份内容早早公开，等同暴露曾家有不轨之心，朝廷很可能以叛逆罪论处，曾氏家族面临株连大祸。
清廷存续期间，曾国藩选择把原稿藏起来，就是为了避免这种灭门风险。即便后来清廷倒台，曾家后人依然没有公布。因为曾氏曾为前朝效力，如果过早示人，可能在舆论中被指责没有及时举义旗，家族声誉会受损。1949年后，曾国藩后人带着这份原稿去了台湾地区，继续藏在家中阁楼，避免外界接触。
这份原稿就这样沉睡近百年，直到1963年左右，曾约农等后人在台湾地区通过世界书局影印出版《李秀成亲供手迹》，才让完整面貌首次呈现出来。影印本保留了曾国藩的批改痕迹，让史学界看到与早期刊印本的差异，也结束了长期以来关于供词真伪的争论。
公布后，原稿后来被捐赠到相关机构保存。李秀成在1864年8月7日被处决，他的这份记录成为研究太平天国历史的重要资料。曾国藩1872年病逝于南京，家族世代守护原稿，直到时机合适才公开。
说起来，曾国藩处理供词的做法反映出当时复杂的政治环境。他既要维护湘军和家族利益，又要应对朝廷的猜忌，所以选择性删改成为必然手段。这些举动虽然保住了家族，但也让历史研究多了层曲折。
这份供词的迟迟公布，其实是曾家对风险的长期考量。清朝时怕直接威胁到生存，民国时期又顾及社会舆论对前朝功臣的看法。直到台湾地区出版影印本，才打破了这种封闭状态。
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